O setor agroalimentar, e em particular a indústria do tomate, encontra-se fortemente pressionado pelos preços da energia necessária para os seus processos, bem como pelos custos associados às emissões de CO₂.
O projeto STomSun – Investigação sobre materiais de mudança de fase para o design de um sistema de armazenamento de energia térmica obtida através de coletores solares para a indústria do tomate –, aprovado no âmbito do Decreto 146/2022, de 7 de dezembro, que estabelece as bases reguladoras das ajudas destinadas ao financiamento de projetos de investigação industrial e desenvolvimento experimental realizados em colaboração público-privada por empresas e agentes públicos do sistema estremenho de ciência, tecnologia e inovação, e que aprova a primeira convocatória relativa a projetos na área do armazenamento de energia, surge da necessidade de encontrar uma solução ou alternativa energética que permita à indústria do tomate consumir energia sustentável, proveniente de uma fonte renovável e livre de emissões de CO₂, reduzindo assim a sua dependência do gás natural.
Para tal, será investigado um sistema de armazenamento térmico que permita a utilização da energia solar como fonte de energia renovável. Serão estudados os materiais de mudança de fase (PCMs) que melhor se adaptem aos requisitos da indústria do tomate, tendo em conta as suas necessidades energéticas, padrões de consumo e condições de operação, e será concebido um sistema de armazenamento de energia solar térmica a partir de coletores solares, que será posteriormente utilizado para a produção de vapor de acordo com a procura industrial.
O objetivo geral do projeto consiste em investigar alternativas energéticas sustentáveis que permitam reduzir as emissões de CO₂ e a dependência de combustíveis fósseis no setor do tomate de indústria. Neste sentido, são definidos os seguintes objetivos científico-tecnológicos específicos:
Substituir o uso de combustíveis fósseis por energia verde na indústria do tomate, utilizando a energia solar térmica como fonte alternativa através de coletores solares;
Estudar e selecionar materiais de armazenamento energético (PCMs) ótimos para os requisitos do processo de concentração de tomate;
Conceber um sistema eficiente e sustentável de armazenamento de energia térmica;
Investigar materiais sustentáveis provenientes de resíduos agrícolas para o isolamento térmico do sistema de armazenamento energético;
Desenvolver um demonstrador do sistema de produção e armazenamento de energia para o processo de concentração de tomate de indústria à escala laboratorial.
Os resultados esperados são os seguintes:
Diminuição do uso de combustíveis fósseis (gás natural) no setor do tomate de indústria;
Redução das emissões de CO₂ produzidas durante o processo de concentração de tomate industrial;
Aumento da competitividade da indústria do tomate.
